(芝加哥時報快訊) 伊利諾州商業委員會正展開「天然氣未來」程序，以評估該州去碳化和電氣化目標對天然氣系統的影響。此計劃將解決如何在過渡到全電動建築時處理現有天然氣基礎設施，以及保護未電氣化家庭免受不成比例成本的問題。該程序邀請多方利益相關者參與，並將在2025年7月1日前提出詳細行動計劃。

電動車和全電動建築的普及使得電氣化成為對抗氣候變遷的重要工具。然而，如果所有事物都轉向電網，那麼伊利諾州廣泛的天然氣系統將會如何？
這正是伊利諾州商業委員會正在探討的問題。該監管機構負責管理伊利諾州的投資型公用事業，今年三月發起了一項名為「天然氣未來」的程序。根據該委員會網站，這個過程將評估伊利諾州目前的去碳化和電氣化目標對天然氣系統的影響。
這項計劃最初源於該委員會去年十一月對伊利諾州四大天然氣公司——Ameren Gas、Nicor Gas、Peoples Gas和North Shore Gas——的費率案件決定。在將這些公司要求的總共2.4億美元的費率上調削減後，監管機構指示其工作人員制定一個廣泛的計劃。
伊利諾州商業委員會執行董事喬納森·費佩爾表示：「我們正處於一個關鍵點，許多世界各地的人們正在重新審視這些傳統技術及其未來。我們已經使用電和天然氣模型一百年了，現在是時候審視我們是否以最有效、最經濟、最可靠和最安全的方式為伊利諾州公民提供公用服務。我們稱之為天然氣的未來，但實際上是公用服務的未來。」
這項努力與其他州的類似嘗試相似，對伊利諾州尤為重要。伊利諾州是全美第八大天然氣消耗州，近八成家庭使用這種溫室氣體取暖。總體來說，伊利諾州擁有全美超過十分之一的地下天然氣儲存容量。
目前的程序包括兩系列研討會：第一系列從四月開始，將確定一系列問題，第二系列將處理潛在解決方案和建議。
整個過程中，委員會將解決一些重大問題，例如「我們現有的天然氣系統是否可以去碳化？」和「如何保護未電氣化家庭不承擔不成比例的天然氣系統成本？」
這些問題的另一面是，將在2025年7月1日之前出現一個詳盡的行動計劃，包含伊利諾州天然氣公司的未來基礎設施投資建議以及任何必要的立法變更。
在探討的主題中，未來天然氣和電力系統之間的綜合規劃需求尤為重要。隨著更多家庭脫離天然氣，電力系統的負擔將會增加。
這項程序邀請了廣泛的利益相關者參與，包括社區代表、環保倡導者以及州和聯邦機構。目前已有超過800名參與者參加了這些研討會。
芝加哥環境法律與政策中心（Environmental Law and Policy Center）的資深律師羅伯特·凱爾特表示，這個程序的想法是讓所有利益相關者都有機會參與——但要在一個深思熟慮、結構化的過程中，而不是「在春田市（Springfield）爭吵。」
「我的希望是，與其讓人們去立法機構遊說和試圖說服立法者該怎麼做，不如依靠委員會的專業知識，讓委員會提出最佳計劃來進行這個轉型，」凱爾特說。「因為這些問題沒有完美的解決方案。變數太多了，非常困難，但確實可以做到。」
隨著伊利諾州邁向2050年實現100%清潔能源的目標，該州也將面臨如何處理其龐大天然氣基礎設施的問題。
Nicor Gas公司的發言人珍妮弗·高茲（Jennifer Golz）表示，該公司認為天然氣及其基礎設施對實現伊利諾州的氣候目標至關重要。
她在一封電子郵件中表示：「我們的配送網絡、儲存場的可用性和去碳化的組合方法使伊利諾州特別適合將天然氣作為其清潔和經濟能源經濟的一部分，這比政策驅動的強制電氣化更快、更便宜地減少溫室氣體排放。」
去年僅有38個客戶因電氣化而斷開天然氣服務，但新增了11000個新的天然氣計量表，高茲補充說：「我們的服務區內對天然氣的需求持續增長，這一點非常重要。」
為了防止出現無法收回投資的資產——例如在經濟壽命結束前變得過時的管道，限制對該系統的新投資一直是倡導者們的主要爭議點。
電氣化倡導組織建築去碳化聯盟（Building Decarbonization Coalition）的一項最新研究預測，到2050年，伊利諾州的天然氣系統未回收資產將達到800億美元。
環保非營利組織自然資源保護委員會（Natural Resources Defense Council）的公平天然氣轉型倡導者琪琪·韋萊茲（Kiki Velez）表示，伊利諾州是全國少數幾個領先解決該問題的州之一。
「我們看到全國很多州開始推動向全電動建築的過渡。但無論如何，我們必須仔細審視天然氣基礎設施，現在這些基礎設施通常在非常不透明的天然氣費率案件中獲批，」她說。「我們需要開始真正質疑，『這些基礎設施是否能在未來很好地為我們服務？我們是否可以追求更具成本效益的零排放替代方案？』」
加利福尼亞州和科羅拉多州稍微領先一步，韋萊茲說。
這兩個州已經開始實施從天然氣過渡的策略，例如減少對天然氣設備的公用事業激勵，取消開發商將新屬性連接到天然氣系統的補貼。
此外，作為一項將於明年在伊利諾州開始的透明舉措，科羅拉多州的天然氣公用事業公司必須提交長期天然氣基礎設施計劃，這些計劃提供了對擬議投資的更大洞察力，包括考慮「非管道替代方案」以替代對天然氣系統的投資。