( 芝加哥時報 / 專欄作者 / 艾野 / 評析 ）西方有句古老諺語說得好：「當大人爭吵時，孩子挨餓。」這句話放在今天的芝加哥公立學校系統，恰恰是最殘酷的寫照。七月十五日，芝加哥公立學校（CPS）正式宣布裁撤760名教師、801名教師助理及162名行政人員，同時將員工休假日強制延長5天不支薪，試圖填補高達7億3千2百萬美元的預算缺口。這個數字不是抽象的財政術語，而是一個個真實教室裡即將消失的面孔，是一群群孩子即將失去的引導者。當城市的摩天大樓依舊閃耀霓虹，當政客們為體育場館的興建召開特別議會時，教育的殿堂卻在無聲地崩塌，這種對比何其諷刺，何其令人心寒。

CPS 的這次裁員和無薪假計劃，引發了芝加哥教師工會（CTU）和其他職工工會的強烈不滿。工會方面極有可能對此提出挑戰，因為這些措施將抵消他們談判達成的部分加薪協議。儘管學區官員表示，支出凍結和無薪假要到學年的下半段才會實施，並留有餘地稱，如果市、郡或州政府能夠提供更多資金，這些措施或可避免，但這顯然是一種政治上的博弈，試圖引起一直對其資金請求置若罔聞的立法者和其他官員的注意。

芝加哥各界人士此事的反應幾乎一致：震驚中帶著無奈。因為這是CPS十年來首次對員工實施強制休假，意味著平均每位教師將損失約兩千三百美元的收入，相當於薪資的百分之二點三。有教育業者早在五月便預測將有約七百名教師被裁，如今數字甚至超過預期。芝加哥教師工會主席史黛西戴維斯更是毫不客氣地稱這份預算「到達即死亡」，她質問：學生已經在過度擁擠的教室裡學習，在無薪教練的指導下練習，在超負荷的輔導員陪伴下成長，現在還要告訴服務他們的員工沒有工作了嗎？
韓愈曾言: “師者，所以傳道、受業、解惑也” 但對芝加哥而言，這座城市有錢為芝加哥熊隊的新球場召開特別立法會議，卻對教育系統的求救視而不見，這對所有的老師而言難道不是極其荒謬又感迷惑的嗎？

回顧芝加哥的教育史，類似的教育危機並非首次上演。二零一三年，芝加哥一次性關閉了五十所公立學校，那是美國歷史上規模最大的學校關閉行動，數萬名學生被迫轉學，社區從此衰敗。去年，CPS同樣面臨七億三千四百萬的赤字，最終通過裁撤五百名清潔工、兩百五十名午餐員工及一百多名交通導護，加上城市提供五億五千萬的TIF資金才勉強度過難關。當時預算主管便警告：「再也沒有容易摘的果實了，未來的削減必然衝擊課堂。」一語成讖，今天的裁員正是這個預言的兌現。
CPS總監麥奎琳試圖將這份預算描述為「負責任的」和「以學生為中心的」，她強調入學人數持續下降，而學生需求卻不斷增長，州政府和聯邦政府的撥款未能跟上。這番話固然有其道理，但當一個學區連續兩年面臨超過七億美元的赤字時，問題顯然已不是某任主管能獨自承擔的結構性困境。

伊利諾州州長普利茲克和州議員們至今拒絕為教育撥款召開特別會議。這種態度傳遞出一個危險的訊號：在這座風城，孩子的未來可以等待，但球賽不能延誤。當我們的優先順序如此扭曲時，我們究竟在建設一個怎樣的社會？七百六十名教師的離去，不僅僅是一個數字，而是芝加哥對下一代的一次背棄。

這筆爛帳，你等著瞧, 終將由整座城市你和我一起來承擔償還!